《世界上的语言》第五节

●第五节

在结束讨论印欧语言时，再顺便举个例子说明语言学研究对于其它学科的帮助，如史学和民族学。欧洲有个民族叫吉卜赛，他们是什么人？从哪儿来？这问题长期没有答案，好象他们自己也说不清楚，因为直到不久前他们中的大多数还是文盲，没有文字记载的历史。以前有人根据英语“吉卜赛”（Gypsy）一词认为他们来自埃及（Egypt）。后来通过对他们语言的仔细研究发现他们来自印度——从他们的语言（叫做Romany）与梵语及后来的印地语的共同特征中得不出任何别的结论。吉卜赛人从公元（后）一千年左右开始向西迁移，途经的波斯、亚美尼亚和希腊都在他们的语言中留下了不同时期的痕迹。现在听到一些老美爱说“pal”，这词就来自吉卜赛语phral，意为“兄弟”。好，终于轮到汉－藏语系的故事了。汉藏语系里有一个“大家伙”，不用猜就知道。它占汉藏语系总人口的85%以上。不过，对于非印欧语言的语言学研究都不如印欧语系那样深入，它的起源、发展、演变等都有许多问题有待解决。有一个笑话说，从前有个人认字只看个大概，一次有个不识字的问他路边一家铺子叫什么字号，那店铺上书：“天义斋”（用大五码看）。他看了一眼说：“叫‘大盖齐’”。咱现在也只能来他个“大概齐”了……。

汉藏语系分四个语族：汉语自成一家；藏－缅语族，包括藏语和缅甸语这两大语种，以及彝、傈僳、纳西、拉祜、景颇、京等上百个小语种；泰－老语族，包括泰语和老挝语这两个国语，以及壮、布依、侗等几个小语种（壮语不应算小语种！有一千多万人讲壮语，比一些小的语系还大，他们不是还有自己的自治区嘛）；还有一个苗－瑶语族，由苗语和瑶语组成。另外，不少人认为越南语与汉语有远亲关系，事实上越南语有一半的词来源于汉语，但是它们的关系仍有待进一步研究。

讲汉藏语言的人除了在中国以外，还分布在缅甸、印度、尼泊尔、泰国、老挝等国，以及在东南亚和世界各地的华人中。总之，持汉藏语言的各民族中，汉族生活在最北面。